La búsqueda de soluciones para que la industria naviera disminuya sus emisiones contaminantes viaja desde los combustibles alternativos hasta el regreso de grandes veleros.
La industria del transporte marítimo producirá hasta 17% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono para 2050.
La industria naviera mundial genera cada año más de mil millones de toneladas de emisiones de carbono, casi 3% del total mundial, una cantidad similar a la de la aviación. Par reducir esas emisiones de gases de efecto invernadero, se necesitan nuevos combustibles y fuentes de energía alternativas: la eólica es una de ellas, e históricamente impulsó el sector marítimo.
Expertos de la secretaría de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climático consideraron que si bien se ha hablado mucho sobre la necesidad de que la industria de la aviación realice cambios respecto de las emisiones de carbono, ha habido menos cobertura generalizada de la industria del transporte marítimo, que transporta 90% de las mercancías que se comercializan.
La Organización Marítima Internacional (OMI), la agencia de la ONU que regula el transporte marítimo, prevé que la industria del transporte marítimo producirá hasta 17% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono para 2050 y propuso reducir los gases de efecto invernadero 50% por debajo de los niveles de 2008 para ese año, y bajar la huella de carbono en 40% para 2030 y 70% para 2050 en comparación con los niveles de 2008.
Desde el punto de visto tecnológico, ha habido algunos avances: El Índice de Diseño de Eficiencia Energética (EEDI) para nuevos buques y el Plan de Gestión de Eficiencia Energética de Buques (SEEMP) para los buques existentes se acordaron en 2011 y entraron en vigor el 1 de enero de 2013.
Pero, según John Maggs, asesor sénior de políticas de la Organización Seas At Risk, “casi todas las reducciones de emisiones desde 2008 han sido el resultado de la ‘vaporización lenta’ impulsada por el mercado, y el aumento del tamaño de los barcos también ha tenido un efecto».
Disminuir la velocidad de los buques («navegación lenta») en 20% bajaría las emisiones y los costos de combustible 34%. “El problema es que, por el momento, no hay nada que impida que esas velocidades vuelvan a subir a medida que mejoran las condiciones del mercado”, dijo Maggs. «Se puede hacer cumplir con bastante facilidad a través de los transpondedores de satélite que han instalado todos los barcos comerciales y mediante el control del Estado del puerto», agregó.
A su vez, señaló: “Los cruceros son los peores, ya que tienen una enorme demanda de energía asociada con sus servicios hoteleros, pero son responsables solo de una pequeña parte de las emisiones totales de los barcos. Los más problemáticos son los contenedores, los graneleros y los cisternas. Los de mayor impacto en el clima son los portacontenedores debido a sus velocidades más altas».
Energías alternativas
Una forma de reducir las emisiones es que la industria adopte combustibles alternativos. El año pasado, la OMI comenzó a exigir que todos los combustibles utilizados en los barcos no contengan más del 0,5% de azufre, rebajando así el límite existente anteriormente del 3,5%. Si bien la agencia de la ONU no puede hacer cumplir las nuevas reglas, existen multas para los barcos que infringen las reglas, que en teoría son por el país donde el barco estaba registrado.
Varias navieras están buscando fuentes de combustible alternativas como hidrógeno, amoníaco y metanol, pero los costos de la producción «verde» son demasiado altos para competir con los combustibles fósiles.
Así, el viento es una energía renovable que las compañías navieras podrían utilizar, después de todo, fue el impulsor histórico en el mar, pero solo una pequeña fracción del transporte marítimo está siendo movida por los llamados buques cargueros a vela, donde los barcos (veleros, barcos con motor modernizado o nuevas construcciones) son impulsados completamente por el viento.
Los barcos cometa utilizan una cometa (junto con un motor) para reducir las emisiones, mientras que la compañía naviera japonesa NYK está desarrollando un barco que utilizará palas, similar a una turbina eólica, que de acuerdo con la compañía reducirá las emisiones de carbono en un 69%.
Para Maggs, reducir el consumo de combustible “se puede hacer a través de barcos más eficientes que se mueven a velocidades más lentas utilizando tecnologías renovables como velas. Esto podría reducir drásticamente las emisiones a corto plazo y ayudar a preparar a la industria para el uso de los combustibles cero carbono más escasos y costosos del futuro”.
“Propusimos una regulación directa de la velocidad. [La OMI] se está moviendo hacia un sistema basado en objetivos para la intensidad de carbono de cada barco”, añadió y explicó que, si esa medida se combina con el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento global de la Tierra en 1,5º C por encima de los niveles preindustriales, entonces, podría funcionar.
